Hace dos siglos, Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, más conocido como Caballero de Lamarck, publicó un libro titulado Filosofía zoológica en el cual expuso una idea revolucionaria: los organismos vivientes no son sistemas estáticos; se transforman en el transcurso del tiempo. En realidad, la propuesta no era totalmente nueva… La podemos encontrar esbozada en la obra de Anaximandro de Mileto, filósofo presocrático del sexto siglo antes de Cristo. Asimismo, Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon, antes que Lamarck, se acercaba a un modelo pre-evolucionista cuando hablaba de la probabilidad que ciertas especies actuales hayan tenido ancestros comunes.
Aunque el mecanismo de herencia de los caracteres adquiridos propuesto por Lamarck era poco convincente y no resistió las críticas de sus contemporáneos, las ideas expresadas en la Filosofía zoológica establecieron las bases de una nueva visión del mundo viviente. El mismo año de su publicación, nacía Charles Darwin, del cual celebramos el bicentenario. Darwin tenía 50 años cuando se publicó por primera vez El Origen de las Especies. Medio siglo había transcurrido desde la propuesta del modelo lamarckiano. Los progresos de la Geología y de la Paleontología ubicaban el mundo viviente en su verdadera dimensión temporal. Desde los años 1830, en el ámbito de las ciencias naturales, reinaba una gran confusión magníficamente resumida en una carta que el filósofo y astrónomo John Herschel dirigió al geólogo Charles Lyell: El misterio de los misterios… Que unas especies reemplacen a otras extinguidas… Charles Darwin encontró una solución elegante a este “misterio de los misterios”. La llamó selección natural por analogía con la selección artificial por la cual los seres humanos obtuvieron la diversidad de animales y plantas domésticos que hoy conocemos. Sin conocer sus mecanismos, Darwin identificó correctamente la variabilidad y la herencia como condiciones absolutamente necesarias para que la selección natural pueda actuar… Las leyes de la herencia, descubiertas por Gregor Mendel, contemporáneo de Darwin, fueron totalmente ignoradas hasta ser redescubiertas a inicios del siglo XX. En la primera mitad del siglo XX, se acumularon los conocimientos de una nueva ciencia, la Genética, la cual, asociada con las disciplinas biológicas tradicionales, permitió formular una nueva síntesis de la Teoría de la Evolución, calificada de “neodarwinista”. Posteriormente, los inmensos progresos de la Genética, lejos de refutar la teoría darwinista, la consolidaron. Se pueden citar dos aportes esenciales en la segunda mitad del siglo XX. Uno es relativo a la reconstrucción de los escenarios evolutivos: el árbol filogenético que representa la “genealogía” de las especies ya no es una mera ilustración sino una reconstrucción basada sobre un riguroso análisis de los caracteres. Otro aporte concierne a los mecanismos que relacionan el desarrollo del embrión (ontogenia) con la historia evolutiva (filogenia). Fundada en el siglo XIX por Ernst Haeckel, esta antigua disciplina, ha integrado los datos de la Genética para volver a nacer hacia fines del siglo XX con el nuevo nombre de Biología Evolutiva del Desarrollo o “Evo-Devo” (del inglés “Evolutionary Developmental Biology”).
CICLO DE CONFERENCIAS
Cronograma Miércoles 16 de Diciembre “El misterio de los misterios”: la idea de Evolución antes de Darwin Jueves 17 de Diciembre Selección Natural: la clave del misterio del Origen de las Especies Viernes 18 de Diciembre De la Síntesis Neodarwinista a la Evo-Devo: la Evolución hoy y mañana Horario y Lugar 06:00 p.m. Auditorio de la Biblioteca Pública Municipal “Ignacio Escudero” Av. Los Cocos s/n - Piura (a espaldas del Club Grau) Ingreso libre Certificado por asistencia a las tres conferencias: 10 soles Informes INSTITUTO DE PALEONTOLOGIA UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA Campus Universitario - Urb. Miraflores s/n Castilla - Piura Teléfono: (51 - 73) 34 31 81 - Anexo 310 E-mail: paleonto@yahoo.com
Expositor Jean-Noël Martinez Doctor en Paleontología de la Universidad de Montpellier (Francia) Director del Instituto de Paleontología de la Universidad Nacional de Piura
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