La reunión que se lleva a cabo en el Vaticano esta semana, con una serie de conferencias, para discutir y acomodarse a las circunstancias científicas por parte de la iglesia, aprovechando el 150 aniversario de la publicación de "El Origen de las Especies" de Charles Darwin, está dando como resultado diversas reacciones, artículos y comentarios que en algunos casos dejan mal parada a la iglesia.
Este hermoso artículo, escrito por Jerry Coyne, como una especie de carta a Charles Darwin, publicado por la BBC, lo publicamos en su integridad para el debate:
Mi estimado Sr. Darwin,
¡Feliz 200 aniversario! Espero que esté lo bien que pueda esperarse de alguien que ha estado muerto 130 años. Permita que me introduzca: soy uno de los miles -tal vez cientos de miles- de biólogos profesionales que trabajan a tiempo completo sobre su legado científico.
Estará contento de saber que el Reino Unido continúa siendo una potencia en lo que se conoce hoy como biología evolutiva y que sus ideas están ampliamente aceptadas en todo el planeta. Yo trabajo en Chicago, Estados Unidos.
Pero hasta los franceses finalmente han tenido que abandonar su creencia en Jean-Baptiste Lamarck, cuyas erróneas ideas sobre la evolución usted hizo tanto por desacreditar.
Su obra "El origen de las especies" cumple 150 este año. Acabo de releerla en su honor y tengo que decir que realmente es un trabajo completo y profundo. Es excepcional lo robusto que ha resultado el libro, considerando lo que usted desconocía cuando lo escribió.
Los descubrimientos de la biología moderna, mucho de ellos inconcebibles cuando usted trabajaba en su estudio de Down House, han proporcionado cada vez más pruebas que apoyan sus ideas y ninguna que la contradice. Hemos aprendido mucho en los últimos 150 años pero casi todo encaja cómodamente en el marco que usted esbozó en su libro.
Tome el ADN por ejemplo. Esto es lo que llamamos el material hereditario que pasa de una generación a otra. Usted no sabía nada de eso, ¿recuerda cómo deseaba saber más sobre cómo funcionaba la herencia? Ahora tenemos una secuencia de ADN completa para docenas de especies, cada una consistente en una cadena formada por miles de millones de cuatro letras que constituye el ADN -A, T, G y C- cada una de las cuales contiene un componente químico distinto (Adenina, Timina, Guanina y Citosina).
¿Qué encontramos cuando comparamos estas secuencias, por ejemplo entre un ratón y un humano? Vemos el equivalente ADN de las similitudes anatómicas -como los mamíferos- que usted se dio cuenta que compartían ratones y humanos al descender de un ancestro común, un mamífero anterior.
Cadenas de A, T, G y C nos cuentan exactamente la misma historia evolutiva que características como la lactancia y la sangre caliente. Es realmente maravilloso que su descubrimiento hace 150 años de un ancestro común fuera tan relevante a los últimos avances en el nuevo campo que llamamos biología molecular.
En su obra, usted presentó muy pocas pruebas para explicar la evolución a partir de los registros fósiles, lavándose las manos al quejarse que estaban incompletos. Pero desde entonces el trabajo de cazadores de fósiles en el mundo ha producido muchas pruebas de cambio evolutivo y muchas formas "transitorias" que conectan a grandes grupos de animales, demostrando su idea de un ancestro común. Usted predijo que estas formas existían, nosotros las hemos encontrado.
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El descubrimiento de más fósiles ha ayudado a corroborar las teorías de Darwin. 
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Éstas incluyen fósiles que muestran la transición entre mamíferos y reptiles, peces y anfibios, y hasta dinosaurios con plumas, ¡los ancestros de los pájaros! Tan solo en los últimos años los paleontólogos han descubierto un fósil increíble llamado Tiktaalik, que es el intermediario entre los peces y los anfibios.
Tiene una cabeza plana y el cuello de un anfibio, pero con una cola y cuerpo de pez mientras que sus aletas son resistentes, fácilmente capaces con una ligera modificación de darles una ventaja cuando abandonan el agua. El registro de fósiles nos ha proporcionado presenciar de manera directa un evento histórico para el planeta: la colonización de la tierra por parte de los vertebrados.
Y tenemos pruebas igual de convincentes de la recolonización del mar por parte de los mamíferos: el grupo de dio lugar a las ballenas. En "El origen de las espacies" usted tenía razón al sugerir que las ballenas se originaron a partir de animales terrestres, pero se equivocó en un punto. Usted creía que podían provenir de carnívoros como los osos pero ahora sabemos que esto no es cierto. La ballena ancestral proviene de un pequeño animal con pezuñas similar a un ciervo.
Y en los últimos 30 años hemos descubierto toda una serie de fósiles intermedios que cubren el vacío entre estos antiguos ciervos y las ballenas modernas. Éstos muestran cómo perdieron sus patas traseras, crearon aletas y movieron su orificio de respiración encima de su cabeza.
Tanto el Tiktaalik como estas ballenas ancestrales acallaron las objeciones que usted mismo tuvo que enfrentar y que afirmaban que no pudo existir una forma transitoria entre la tierra y el agua.
Posiblemente el más increíble fósil intermedio, sin embargo, viene de una transición evolutiva más cerca de casa. En 1871, usted predijo que como los humanos parece que están más relacionados con los grandes simios africanos -gorilas y chimpancés- encontraríamos fósiles humanos en ese continente. ¡Y ahora tenemos cantidad de ellos!
Resulta que nuestro linaje se separó del de los chimpancés -nuestros parientes más cercanos- hace casi 7 millones de años atrás y tenemos una serie de fósiles extraordinarios que documentan nuestra transición de criaturas primitivas muy parecidas a los simios hasta las formas humanas modernas actuales.
Nuestra propia especie se ha convertido en un ejemplar de la evolución. Y sabemos aún más: pruebas provenientes de nuestro material de ADN nos dice que todos los humanos modernos provienen de un evento migratorio relativamente reciente -unos 100.000 años atrás- cuando nuestros ancestros abandonaron África y se esparcieron por todo el mundo.
La idea de la cual usted estaba más orgulloso era la selección natural. Ésa también ha tenido 150 años felices y se mantiene como gran causa de la evolución y como única causa de la adaptación. Algo que le gustará saber especialmente son las observaciones de selección natural en los pinzones de las Galápagos, llamados ahora pinzones de Darwin en su honor.
Hace unas décadas atrás, algunos zoólogos observaron que una gran sequía en las islas redujo el número de pequeñas semillas que podían comer los pájaros. Y, tal como se predecía, la selección natural impulsó la evolución de pájaros con picos más grandes en cuestión de sólo unos años.
Me gustaría concluir esta carta diciéndole que su teoría de la evolución ha sido universalmente aceptada. Como usted bien sabe, la evolución ha sido una píldora amarga para los religiosos. Por ejemplo, una parte importante del público estadounidense, a pesar de haber sido educado, sigue creyendo en la verdad literal presentada en el Génesis.
Por desgracia, muchas veces tengo que interrumpir mis investigaciones para evitar que estos "creacionistas" consigan que sus puntos de vista bíblicos sean enseñados en las escuelas públicas.
Descanse en paz, Sr. Darwin, y le dejo con el deseo que los próximos 100 años sean testigos de una evolución de la racionalidad en un mundo convulso.
Su más humilde servidor,
Jerry Coyne
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Los siguientes comentarios, pone en entredicho la famosa teoría del "Diseño inteligente" con la cual la iglesia siempre se ha protegido contra la teoría de la evolución. Publicado por la misma BBC:
No tan inteligente
Un importante académico, el teólogo y biólogo español Franciso Ayala, uno de los ponentes en la conferencia, afirma que la teoría del Diseño Inteligente es errónea.
"Si Dios diseño a los organismos, Dios tiene mucho que explicarnos", dice Ayala, cuyo libro más reciente se titula "El regalo de Darwin a la Ciencia y la Religión".
"Un ingenierio inteligente no diseñaría estos organismos a propósito, con los defectos, disfunciones, rarezas y crueldad que predominan en el mundo viviente", expresa Ayala.
"E igual que las inundaciones y las sequías son una consecuencia necesaria de la tela del mundo físico, los depredadores y parásitos, las disfunciones y enfermedades son una consecuencia de la evolución de la vida".
"Y no son un resultado de un diseño deficiente o malévolo", dice el autor.
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